ХИЩНЫЕ ЗВЕРИ - ХИ́ЩНЫЕ ЗВЕ́РИ (Carnivora), отряд млекопитающих (см. МЛЕКОПИТАЮЩИЕ). По современным представлениям, включает семейства волчьих (см. ВОЛЧЬИ), медвежьих (см. МЕДВЕДИ), енотовых (см. ЕНОТОВЫЕ), гиеновых (см. ГИЕНЫ), куньих (см. КУНЬИ ХИЩНИКИ), виверровых (см. ВИВЕРРОВЫЕ), мангустовых (см. МАНГУСТЫ), кошачьих (см. КОШАЧЬИ ХИЩНИКИ), а также три семейства, объединяемых ранее в отряд ластоногих (см. ЛАСТОНОГИЕ ЗВЕРИ): тюленевых (см. ТЮЛЕНИ), ушастых тюленей (см. УШАСТЫЕ ТЮЛЕНИ)и моржей (см. МОРЖ); всего около 270 видов.
Распространены всесветно, в России отсутствуют лишь виверровые. Размеры тела взрослых животных могут быть от 12 см при массе 50 г (ласка (см. ЛАСКА)) до 3 м и 700 кг (белый медведь (см. БЕЛЫЙ МЕДВЕДЬ)) и даже 6,5 м и 3000 кг (морской слон (см. МОРСКИЕ СЛОНЫ)). Конкретные особенности строения тела и образа жизни сильно отличаются у представителей разных систематических и экологических групп. Различные виды хищных могут вести наземный (большинство видов), полудревесный (некоторые виверровые, енотовые), полуводный (выдра (см. ВЫДРЫ)) и водный (калан (см. КАЛАН), тюлени) образ жизни. Населяют разнообразные ландшафты - от арктических пустынь до пустынь и высокогорий. Большинство видов питаются преимущественно животной пищей, но среди наземных форм встречаются также всеядные и даже преимущественно растительноядные (например, большая панда (см. БАМБУКОВЫЙ МЕДВЕДЬ)). Некоторые виды распространены на очень больших территориях, встречаются в различных биотопах (см. БИОТОП) , характеризуются широким пищевым спектром. Другим свойственна узкая биотопическая или пищевая специализация. Для наземных хищных характерны моногамия (см. МОНОГАМИЯ (в зоологии)) и рождение слаборазвитых и слепых детенышей.